La Présidente du Parti ELDR, Annemie Neyts , a demandé aux participants si l’Europe était suffisamment libérale au sens de la volonté de partager, de la volonté de donner et de le faire avec générosité. “Nous le pensons peut-être encore, mais nous nous leurrons: chaque débat sur de nouvelles perspectives financières a amené de nouvelles réductions de budget et une nouvelle austérité par rapport à la précédente. Je ne défends pas l’idée qu’il faut dépenser à tout prix. Je pense plutôt que la générosité dans le don et le partage implique que l’on a confiance en soi, que l’on croit à l’avenir et que l’on fait confiance aux autres,” a-t-elle déclaré.

Pour elle, engager un dialogue avec les citoyens sur les effets bénéfiques de l’intégration européenne constitue une tâche essentielle pour les partis membres de l’ELDR. Soulignant les raisons pour lesquelles l’intégration européenne demeure une solution valable aujourd’hui comme il y a trente ans, elle a expliqué que: "Morceler le marché unique ne constitue pas la réponse, fermer nos frontières non plus, de même que claquer la porte de l’Union européenne à la figure de ceux qui souhaitent tellement y adhérer, ne constitue certainement pas la réponse. Tout cela a été fait auparavant, durant la première partie du siècle et le résultat en a été un désastre à l’échelle mondiale, terrifiant et menant à la misère et à la tragédie".

Le Leader du Groupe ALDE Graham Watson a rappelé les changements que ces trente années ont apporté et la forte présence de l’ELDR dans les institutions de l’UE où il compte cinq Premiers Ministres, sept Commissaires européens, et 64 Députés européens au coeur du Parlement européen. “Les Libéraux Démocrates et Réformateurs Européens apportent leur énergie à l’Europe comme jamais encore auparavant. Non seulement notre vote au Parlement fait la différence sur les sujets d’importance majeure, mais en cela nous contribuons à remettre le ‘demos’ dans la démocratie. Nous avons dénoncé les accords de coulisses entre Pöttering et Schulz destinés à freiner la réforme du marché de libre échange. Nous nous sommes ralliés au drapeau de la transparence, et avons mis au défi avec succès le Conseil sur ses prises de décisions derrière des portes closes. Nous avons aussi radicalisé l’agenda des réformes avec un programme politique qui ouvre la voie à un renouveau de l’Europe. Le chemin parcouru depuis 1976 est donc bien long,” a-t-il souligné.

A propos de la récente crise déclanchée par les caricatures danoises, le Premier Ministre danois Anders Fogh Rasmussen a déclaré: “Personne ne peut se soustraire au fait de voir son point de vue contredit dans une société libre et ouverte . Sans opposition, sans questionnement, le dynamisme essentiel à une société dépérit. La liberté d’expression et de débat a permis l’évolution prospère de l’Europe. Par eux, de nouveaux horizons se sont ouverts, de nouvelles découvertes ont été effectuées, et de nouvelles idées ont vu le jour. Les vieux systèmes et les idées surannées disparaissent. Il n’est pas étonnant que les régimes totalitaires fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour supprimer un débat libre et ouvert ”.

Guido Westerwelle, Leader du FDP , a exprimé son soutien à M. Rasmussen, et a déclaré: ”Quand un pays européen est attaqué , tous les pays européens sont attaqués. Remettre en question la liberté d’expression c’est remettre en question la démocratie. La tolérance face à l’intolérance c’est une idiotie ”.

Prenant acte du malaise de certains pays européens, l’ancien Président du Parlement Pat Cox a déclaré: “Les politiques néo-protectionnistes , qui promeuvent les champions nationaux, et bloquent l’élargissement sont exactement le contraire de ce dont l’Europe vieillissante a besoin. Les réformes produisent des dividendes positifs. Lorsque les Libéraux Démocrates suppriment les excès du système de sécurité sociale dans ces pays du Nord dont on fait tant l’éloge, ils libèrent une énergie et rendent ces pays compétitifs”.

Calin Popescu Tariceanu, Premier Ministre de Roumanie, a déclaré que les libérauxont toujours été les défenseurs les plus enthousiastes de l’Europe et qu’ils ont toujours crus au rêve européen. “Le libéralisme est le seul mouvement politique capable de répondre aux défis d’un monde post-moderne et globalisé. Cela inclut des solutions pour surmonter les déficits économique, politique et social. Cela est tellement naturel puisque le libéralisme est la véritable fondation de l’esprit d’initiative et d’entreprise et l’élément catalyseur d’une saine et productive concurrence,” a-t-il souligné.

Les cérémonies d’anniversaire se sont ouvertes avec la tenue d’une conférence sur le rôle des régions dans l’UE au cours de laquelle les leaders régionaux ont exprimé leur attachement à la subsidiarité et au besoin de donner davantage la parole aux autorités régionales et locales dans le processus décisionnel européen.

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